サッカーコラム J3 Plus+　

■　14時3分にキックオフの笛

J2の最終節の金沢 vs 岡山の試合は14時3分にキックオフの笛が鳴った。雨が降り続くあいにくのコンディションの中、先制したのはホームの金沢だった。相手の不用意なパスをきっかけに高い位置でボールを奪うとFW林誠道が冷静に流し込んで先制に成功する。FW林誠道は今シーズン7ゴール目となったが昨シーズンは42試合で13ゴールを挙げているので数字はDOWNしている。2年連続の2桁ゴールはならず。

先制された岡山だったが前半28分にMF輪笠のクロスから今シーズン初スタメンとなったFW永井龍がキーパーの鼻先で合わせて1対1の同点に追いついた。怪我に泣かされたFW永井龍は今シーズン限りでチームを離れることになったが岡山に移籍して2ゴール目。C大阪U-18出身のFW永井龍はこれから移籍先を探すことになるが「他クラブの関係者にいいアピールが出来た。」と言える。前半は1対1で終了した。

後半は岡山がペースを握る展開になった。金沢はあまりいい形を作れなかった。試合は1対1の引き分けに終わった。岡山は13勝10敗19分けで勝ち点「58」。10位でシーズンを終えることになった。19引き分けというのは徳島と並んで最多タイ。今シーズンも引き分けが多くて勝ちきれなかった。一方の金沢は9勝25敗8分けで勝ち点「35」。最下位の22位でシーズンを終えた。結局、20位の山口との差は「9」だった。

■　石川県西部緑地公園陸上競技場のラストマッチ

J3初年度の2014年に快進撃を見せてJ3優勝を達成。J2昇格を果たした金沢は以後ずっとJ2で戦ってきたが柳下監督になって7年目となる2023年は開幕4連敗と出遅れた。夏にOBのMF加藤大やDF山本義を復帰させるなど補強を進めたが成績は上がらず。39節を終えた時点で21位以下が確定した。さらに41節の大分戦(H)で2対2の引き分けに終わったことで最下位の22位が確定。正式にJ3降格となった。

来年の2月には待望の新スタジアムである「金沢ゴーゴーカレースタジアム」が誕生する。東金沢駅から徒歩圏内となるサッカー専用スタジアムが完成して観戦環境は劇的に良くなるが残念ながら新スタジアム元年をJ3のクラブとして迎えることになった。これはクラブにとって大きな損失と言える。長かったJ2の2023年シーズンも11月12日(日)に最終節を迎えた。石川県西部緑地公園陸上競技場でのラストマッチとなる。

1974年4月9日にオープンした石川県西部緑地公園陸上競技場は老朽化が進んでいる。収容人員は20,261人。JRの金沢駅からシャトルバスが出ており、大人は片道400円。スタジアムまでの所要時間は約15分ほどになる。最終節の岡山戦(H)は13時キックオフだったが同競技場のラストマッチということもあって早くから様々なイベントが開催される予定になっている。普通電車に乗って8時23分に金沢駅に到着した

■　3つのカテゴリー全てが20クラブ制

2024年からJリーグは3つのカテゴリー全てが20クラブ制になる。新しい時代に突入するがJ3は

　・J2への昇格枠が「2.0」から「3.0」へ。
　・1位と2位のクラブは自動昇格。
　・3位から6位になったクラブはプレーオフを戦う。

となる。「J3からJFLへの降格枠がどうなるか？」ははっきりしないがプレーオフがスタートすることで多くのクラブに昇格のチャンスが生まれることになる。「まずはプレーオフ出場を目指す」というクラブもいくつか出てくると思うがリーグが活性化するのは間違いない。J2への昇格枠が「1.0」や「2.0」だと昇格を目指すのは難しかったがプレーオフが導入されると6位になったクラブにもJ2昇格のチャンスが残る。

ただ、J2と同じでプレーオフから昇格を果たす難易度は高い。大宮と金沢の降格組、2023年のJ3で上位だった富山・FC今治、資金力はJ3で上位の松本山雅・FC岐阜あたりは自動昇格を目指すと思うが沼津・福島・YS横浜・宮崎・FC大阪・奈良など規模の大きくないクラブにとっては「6位以内に入ってプレーオフに出場できるだけでも大きな前進」と言える。熾烈なプレーオフ争いは2024年のJ3の大きな注目点になる。

■　大宮が話題の中心になるのは間違いない。

2024年のJ3は初降格となった大宮が話題の中心になるのは間違いないところ。J1経験のあるクラブがJ3に降格するのは大分と松本山雅に次いで3クラブ目。大分は苦しみながらも2016年のJ3を制覇して「1年でのJ2復帰」を果たしたが松本山雅は2年連続でJ2復帰に失敗。2024年がJ3に降格して3年目のシーズンとなる。J3の歴史を振り返ると「1年でのJ2復帰」を果たせたのはこの時の大分のみとなる。

J3からJ2への昇格枠が少なかった時代が長く続いたこともあって「1年でのJ2復帰」というのは相当に難しかった。2023年も降格クラブは初年度のJ3で苦戦した。岩手は10位、FC琉球に至っては下から4番目となる17位だった。大宮も相当に難しい挑戦になると思うが幸いにしてJ3からJ2への昇格枠が増えることが確定。1位と2位のクラブがJ2に自動昇格して3位から6位のクラブはプレーオフに進むことが出来る。

レギュレーションが変更になって昇格枠は「3.0」になるのでこれまでと比べるとチャンスは大きい。今のJ2と似た感じでプレーオフ争いも熾烈になると考えられる。J3のプレーオフが盛り上がるとJ3に対する注目度も高まると思うがクラブ規模では大宮がJ3の20クラブの中では1番上。「優勝候補の一角」に挙げられると思うがここ数年で大宮のクラブ規模は一気に小さくなっており、「断トツの1位」というわけではない。

■　新たに20クラブ制のリーグ戦に

2024年のJ2は20クラブ制となる。J3への降格枠は「3.0」。コロナでイレギュラーなシーズンになった2021年を除くと近年は「2.0」がほとんどだったので「3.0」となると厳しめである。クラブ数も「22」から「20」に減るので「残留争いに巻き込まれるクラブは多くなる。」と考えられる。「2/22」であれは大低迷しない限りはJ2に残ることが出来たが「3/20」となるとJ2残留は簡単なミッションにはならない。

2023年は21位が大宮、2022年が金沢だった。J1経験の豊富な大宮、2015年にJ2に昇格してからずっとJ2だった金沢が落ちてしまったのは結構な衝撃だったがJ3からJ2に昇格した愛媛FCならびに鹿児島の2クラブにとって最初の大きな目標は「J3に落ちないこと」になる。愛媛FCはJ3に降格して2年目となる2023年のJ3を制覇してようやくのJ2復帰を果たしたがJ2時代の末期は下位の常連だった。苦戦を強いられた。

鹿児島は2019年以来のJ2の舞台となる。この時は健闘したが力及ばず。21位でJ3降格となった。鹿児島はJ3に降格して4年目でつかんだJ2昇格の切符だったがJ3のレベルは年々上がっているのでJ3での苦しい思いは2度と経験したくないところ。J3王者の愛媛FCは2013年と2014年にも愛媛FCを率いた石丸監督が再登板して2年目。昨シーズンまではベテランが多いチーム編成だったが今シーズンは一転した。

■　2024年にJ2で戦う20クラブが確定

横浜FCのJ2降格が正式に決定。2024年にJ2で戦う20クラブが確定したが来季も清水が話題の中心になるのは間違いない。東京Vと対戦したプレーオフの決勝戦はあと数分のところまで1対0とリードを奪っていたがまさかのPKで同点に追いつかれてしまった。悲劇的な結末になったが資金力で図抜けている清水が昇格争いに絡めないことはまずあり得ない。2023年と同様で「優勝候補の筆頭」になる可能性は高い。

注目は「どこまで戦力を維持できるか？」である。幸いにして12月6日(水)の時点では主力や有望株の流出の話は出ていないが評価の高い選手はたくさんいるので草刈り場になっても不思議はない。MF乾、GK権田、FWチアゴ・サンタナなどは年俸が相当に高いと思われるのでJ1のクラブであっても手を出せるクラブは限られるがDF山原、DF原輝綺、MF中山克、DF鈴木義、MF岸本などは人気を集める可能性が高い。

2023年の清水の平均年齢は29.44歳。J2の22クラブの中で最も高かった。2000年1月1日以降に生まれた選手の総プレー時間はわずか514分のみ。514分の中に含まれるFW鈴木唯は夏に退団しており、MF松岡大もブラジルのクラブにレンタル移籍した。「若手の台頭はほぼ無かった。」と言えるほど。FW森重やGK梅田やFW郡司(市立船橋高)など期待の持てる若手はたくさんいるが極めて危険な状況になっている。

DF山原、DF原輝綺、MF中山克、DF鈴木義、MF岸本あたりが流出して「残ったベテラン数名+実績の乏しい若手の組み合わせ」でJ1復帰を目指さないといけない状況になった場合、他のクラブにもJ2優勝のチャンスが出てくる。清水の対抗馬に挙げられるのはJ1から降格してきた横浜FC、プレーオフに進んだものの準決勝で敗退した千葉と山形、ACLに挑戦している甲府など。このあたりが2番手グループになる。

1人目 ： DF 宮原和也 (東京ヴェルディ)　1996年3月22日　172センチ/68キロ

→　広島ユース出身で年代別代表でも活躍した守備のユーティリティー。プロ入り後は右SBが主戦場になった。「96ジャパン」の時に主力として活躍したが広島では出番に恵まれず。2017年に名古屋に移籍して主力に定着した。昨シーズン限りで契約満了。J2の東京Vへの完全移籍はサプライズだったが絶対的な主力として活躍。J2でベストイレブン級の活躍を見せて「16年ぶりのJ1復帰」に大きく貢献した。評価は大きく高まっているがクレバーで基本的な技術が高い選手。再獲得に成功したら大きな戦力になるだろう。

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2人目 ： MF 長沼洋一 (サガン鳥栖)　1997年4月14日　178センチ/70キロ

→　広島ユース出身のアタッカー。広島では出番に恵まれず。レンタル移籍先の愛媛FCで試合経験を積んで頻繁に東京五輪代表チームのメンバーに選ばれた。2022年の夏に広島から鳥栖に移籍したが鳥栖では主に右SHで起用されて覚醒。2023年は32試合で10ゴール4アシスト。Jリーグの優秀選手に選出されてもおかしくないほどの活躍を見せた。愛媛FCのときはWBでプレーする機会が多かった。WBにコンバートされて出場機会を得るようになったが鳥栖に移籍してサイドハーフに再コンバートされて結果を残している。

サンフレッチェ広島

→　広島は最終節(=34節)の後半51分にDF荒木が劇的な決勝ゴールを挙げて3位に滑り込んだ。有終の美を飾ったが2023年は好不調の波の激しいシーズンになった。ターニングポイントになったのは12節の福岡戦(H)のMF満田の負傷になる。DF小田との接触で右膝前十字靭帯部分損傷という大怪我を負った。MF満田を欠いた影響は大きくて彼が離脱していた13節以降の11試合は2勝7敗2分けだった。

順位も急降下してスキッべ監督の解任を主張するサポーターも出始めていたが23節で彼が復帰するとチームも調子を取り戻した。MF満田の復帰に加えて夏の移籍市場でMFマルコス・ジュニオールとFW加藤陸の獲得に成功。この2人がすぐにチームに馴染んで結果を残したのも大きかった。結局、23節以降は8勝1敗3分けと絶好調。終盤にライバルクラブが軒並み失速したこともあって3位まで浮上した。

「シュート数」、「枠内シュート数」、「クロス数」がJ1で1位、「30mライン進入回数」は3位、「ペナルティエリア進入回数」は2位となる。攻撃に関するスタッツの多くはJ1屈指だった。MF満田が離脱していた時期は極度の得点力不足に苦しんだこともあって34試合で42得点。総得点は少なかったが28失点のみ。守備陣は年間を通して安定していた。GK大迫は日本代表に定着。代表の正キーパーになりつつある。

1人目 ： MF 山下諒也 (横浜FC)　1997年10月19日　164センチ/54キロ

→　Jリーグ屈指のスピードを持つスピードスター。2020年に大卒で東京Vに加入したが当初は練習生だった。ここからプロ契約を勝ち取ったが1年目から大活躍。初年度は41試合で8ゴールを記録。2年目の2021年も38試合で7ゴール4アシストと活躍して横浜FCに完全移籍したが同じJ2の横浜FCへの移籍はサプライズだった。スピード系の選手でありながらシュート技術が高くて点が取れるところは大きな魅力と言える。札幌はFW小柏に移籍話が浮上しているがMF山下諒を獲得できるとその穴は幾分かは埋まるだろう。

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2人目 ： DF エドゥアルド・マンシャ (ヴァンフォーレ甲府)　1995年11月24日　187センチ/80キロ

→　2022年の夏に甲府に加入した187cmの大型CB。登録名になっている「マンシャ」というニックネームは「頭部の左側にあるあざ(痣)」に由来しているという。来年2年目となる2023年はJ2で30試合に出場した。身体能力が高くてスピードもあるのでCBとしてはかなりの万能型と言える。甲府は4バックを採用しているが3バックのクラブであれば「3バックの中央」もしくは「3バックの左」として活躍するだろう。攻撃力の高いCBなので最終ラインの選手にも高い攻撃力を求める札幌のサッカーにはまる可能性は高い。

コンサドーレ札幌

→　J1は全日程が終了したが札幌は10勝14敗10分けで勝ち点「40」。12位だった。2017年にJ1に再昇格した後、7年連続でJ1残留を達成している。J2生活が長く続いた時期があったことを考えると「J1に居続けることが出来る。」というのは幸せな話である。すっかりJ1の常連チームになったが大躍進した2018年の4位を除くといずれもJ1では2桁順位。ここ5年間の成績は10位→12位→10位→10位→12位となる。

順位は安定しているがチームが安定しているとは言い難い。ほぼ毎年、浮き沈みの激しいシーズンになっており、「得点は多いが失点も多い。」というシーズンがほとんど。「安定感があるチーム」とは到底言えない。「振り幅が大きい点」は近年の札幌の最大の魅力とも言えるがペトロヴィッチ監督の続投は確実。来シーズンが早くも7年目のシーズンになるが就任1年目だった2018年以来の上位進出が期待される。

「ミシャ以後のこと」もそろそろ考えないといけない状況になった。ペトロヴィッチ監督は66歳。足と腰の状態があまり良くないのは良く知られているところ。後継者として期待していた四方田氏は現在は横浜FCで監督を務めている。横浜FCはJ2に降格したので監督交代の話が出てくる可能性はあるが現時点では未定。「数年先にミシャが勇退→後釜として四方田監督が復帰する。」というのがベストな道になる。