Ｊ２のチェックポイント | | |

■　世界でもっとも過酷なリーグ

３月３日にＪ２が開幕する。今シーズンは、福岡・Ｃ大阪・京都の３チームがＪ１から復帰し、札幌・仙台・東京Ｖ・湘南と、実に７チームがＪ１（トップリーグ）で戦った経験をもつ。

Ｊ２は、今シーズンも全１３チームでのリーグ戦となる。各チーム総当りで４試合を戦うので、各チームは、４８試合という長丁場を戦う。”真夏でも試合のスケジュールが過密であること”、”各チームのレベルが拮抗していること”、”ホームタウンが南北に延びる日本列島に分散すること”から、Ｊ２は、「世界で最も過酷なリーグ」といわれる。

以下で、今シーズンの注目ポイントについて言及する。

①　東京ヴェルディはＪ１昇格できるのか？

最大の注目は、超大型補強をしてＪ１復帰を目指す東京Ｖが、すんなりとＪ１に復帰することができるかどうか。ＦＷフッキ（前札幌）とＭＦディエゴ（前柏）の２人は、Ｊリーグのどのチームに入っても、エースとして君臨できる力量をもつ。ＭＦゼ・ルイスを加えた外国人トリオは、Ｊ１を含めても最高のトリオと言っても差し支えない。それ以外にも、ＭＦ名波（前Ｃ大阪）、ＤＦ服部（前磐田）、ＤＦ土屋（前大宮）という実力者を獲得し、選手層は格段にアップした。

二年目を迎えるラモス監督が、どういう風にチームを作っていくのかまだ分からないが、ボクは、このメンバーをチームとして機能させることは、ラモスに限らず、相当の名将でも困難な仕事だと思う。だから、うまくいかないのではないかと予想する。

フッキ・平本・ディエゴの前線は個の力は図抜けているが、１＋１＋１が３以上になる姿は想像できなくて、個性をつぶしあいながらプレーすることになるのではないだろうか。かみ合わないのであれば、誰か１人をスタメンから外すという決断が求められるが、現役時代にスターだった監督は、選手に対する厳しさを持ちあわせていないことが多い。

②　優勝候補の筆頭は？

Ｊ２に降格したチームは主力選手が流出し戦力ダウンすることが多いのだが、今シーズンの京都は、どう見ても昨シーズンと比べて戦力がアップしている。レギュラーのサイドバックだった角田（→名古屋）と児玉（→清水）は移籍したが、ＣＢ秋田（前名古屋）、ＣＢ森岡（前清水）、ＭＦ倉貫（前甲府）、ＣＢチアゴとセンターラインを強化することに成功した。

ＦＷパウリーニョ、ＦＷアンドレ、ＭＦ斉藤ら、タレントは十分で、攻守のバランスの良さはＪ２屈指のレベルで、穴らしい穴は見当たらない。美濃部監督の采配如何では、独走する可能性もある。京都サンガを優勝候補の筆頭に押したい。

③　Ｊ１昇格争いに加わるのはどこか？

Ｊ１昇格争いに食い込みそうなのは、京都サンガ・コンサドーレ札幌・サガン鳥栖・セレッソ大阪・湘南ベルマーレ・アビスパ福岡の６チーム。ベガルタ仙台と東京ヴェルディは、苦しい展開になるのではないかと予想する。

注目したいのは、サガン鳥栖。数年のチーム消滅騒動から見事な復活ぶりを見せて、昨シーズンはＪ２で４位。今シーズンは、いよいよ、Ｊ１昇格にチャレンジする。

チームの特徴は、”つなぐサッカー”。ＭＦユン・ジョンファンとＭＦ山口貴之を中心した、ショートパス主体のサッカーは、古きよき日本の伝統的なスタイルを踏襲する。大エースのＦＷ新居が千葉に移籍したが、ＦＷアンデルソンが同レベルの活躍ができれば、鳥栖スタジアムは熱狂に包まれるだろう。Ｊ１昇格の可能性は、４０％程度か。

④　コンサドーレの三浦監督

指揮官の中で注目したいのは、札幌の三浦監督。前チームの大宮では、非常に高度な組織サッカーで、Ｊ１に新風を巻き起こしたが、最終的には、組織サッカーに重心が傾きすぎて、殻を破ることができなかった。

札幌の前任者は、柳下氏。天皇杯でベスト４入りしたように、アクションサッカーで、チームの土台作りに成功した。あくまでも自分達主体のサッカーで、はまったときは爽快だったが、一方で、自らのスタイルにこだわりすぎて、勝ち点を落としたことも多かった。大雑把に分けると、柳下監督とは間逆のサッカー哲学をもつ三浦監督が、どういう風にチームを作っていくのか、非常に興味深い。

ボクは、京都・鳥栖・札幌の３チームが、シーズン終了後、Ｊ１に昇格するのではないかと予想する。

⑤　ブレーク期待の若手

昨シーズンは、ＭＦ高萩（愛媛）、ＭＦ高橋（鳥栖）、ＧＫ菅野（横浜ＦＣ）、ＦＷ近藤（神戸）、ＦＷ菅沼（愛媛）、ＦＷ李（柏）ら、若手選手の躍進が目覚しかった。

今シーズンも、何人かの若手がブレークするだろうが、押さえておきたいのは、ＭＦ城後（福岡）、ＦＷ柿谷（Ｃ大阪）、ＤＦ藤本（Ｃ大阪）、ＦＷ三木（愛媛）、ＧＫ佐藤（愛媛）、ＭＦ櫻田（草津）、ＦＷ豊田（山形）あたり。

⑥　経験豊富なベテラン

今シーズン、名波（東京Ｖ）、土屋（東京Ｖ）、服部（東京Ｖ）、名良橋（湘南）、斉藤（湘南）、森岡（京都）、秋田（京都）が新たにＪ２に参戦することになった。彼らは、いずれも経験豊富なベテランであり、チームに間違いなくプラスアルファをもたらすだろう。

注目は、湘南ベルマーレ。名良橋、ジャーン、斉藤、尾亦の４バックは、非常に魅力がある。名良橋と尾亦は、ベルマーレ伝統の果敢なオーバーラップで、数多くのチャンスを作るだろう。フィニッシャーとしてＦＷ柿本がチームに復帰し、台風の目になりそうだ。

⑦　Ｊ２からＡ代表入りする選手は現れるのか？

昨シーズンは、オシムジャパンに呼ばれる選手はいなかったが、Ｊ２での活躍が認められて、高萩（広島）、高橋（鳥栖）らが、五輪代表に選ばれた。

今シーズン、Ａ代表に選ばれる可能性のあるＪ２所属選手は、古橋（Ｃ大阪）、斉藤（京都）、中村（福岡）、平本（東京Ｖ）あたりだろうか。

⑧　引いて守ってカウンターが主流なのか？

「Ｊ２は引いて守ってカウンターを狙うチームが多いから難しい。」とは、ある敗軍の将の弁だが、Ｊ２は人数をかけて守って少ない人数で攻めるチームが多いというのは正しい認識なのか、やや疑問に思う。

むしろ、スーパーストライカーがいないことと、各人の技術レベルが低いことが要因となって、高い位置でプレスをかけてから無理をしてでも人数をかけて攻めるというスタイルのサッカーのほうが今のＪ２では主流なのではないだろうか。新しく始まるシーズンで、各チームがどんな哲学を持って試合挑んでいくのか、楽しみだ。

⑨　レベルが高い＝面白いとは限らない。

幸いなことに、レベルが高い試合が面白いとは限らないし、その反対で、レベルが高くなくても面白い試合はたくさんある。プレミアリーグの試合はＪリーグよりもレベルが高いけれども、プレミアリーグの試合の方が面白い試合が多いかというと、そうとは限らない。

好みの部分も入ってくるが、ボクは、０６シーズンのＪリーグのなかで、一番面白いサッカーをしていたと思うのが神戸であって、以下、２位が横浜ＦＣ、３位が磐田、４位が鳥栖、５位がＧ大阪と続いた。

面白いの定義は人それぞれであって定義するのは難しいのだが、とにかく、今シーズンもＪ２の中から、目を見張るほどのパフォーマンスを見せてくれるチームが現れることだろう。

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